Em fisica, um sistema conservativo é aquele onde não atuam forças externas (como a gravidade) ou dissipativas (como a força de atrito), ou caso haja, essas forças são insignificantes perto das aplicadas no sistema. Em outras palavras, o trabalho da força externa resultante é nulo e diz-se que este sistema está isolado.
Ex.: Energia mecanica = Energia cinética + Energia potencial constante
Ou seja, mesmo aumentando ou diminuindo a energia, os resultados sempre serão constantes.

Num sistema conservativo, o trabalho realizado sobre uma partícula de prova por uma força (ou um campo) independe da trajetória da partícula.

Exemplo: o trabalho para deslocar uma massa sob o efeito da força gravitacional de um ponto A até B independe da trajetória de A até B: depende apenas da distância entre A e B. A força elétrica (coulombiana) é outro exemplo de força conservativa.

Ou seja, se as únicas forças ou os únicos campos que atuem sobre as partículas do sistema forem conservativos então o sistema é conservativo.

Mas nem toda força é conservativa. Exemplo de força não-conservativa: a força magnética. A força de atrito é outro exemplo de força não-conservativa. Para estes casos o trabalho realizado dependerá da trajetória da partícula.

Sistema conservativo é aquele no qual a energia MECÂNICA se conserva. Então o Teorema da Energia Cinética se aplica em tais sistemas:
W = ΔEc
(aonde W é o trabalho realizado pela força e ΔEc a variação da energia cinética causada pela força)

Mas o Teorema não é válido quando a força (ou o campo) é não-conservativa. Assim o Teorema só é válido para forças conservativas.

Assim forças conservativas deixam a Energia Mecânica (Cinética + Potencial) invariante. E o oposto ocorre: forças não-conservativas causam mudanças na Energia Mecânica.